Американское космическое агентство НАСА представило фотографии двух карликовых планет в поясе Койпера, которые были сделаны межпланетной станцией «Новые горизонты» на рекордном расстоянии от Земли.

Фотографии 2012 HZ84 и 2012 HE85, двух объектов пояса Койпера — самой далекой области Солнечной системы, в которой находятся Плутон и еще несколько карликовых планет — были сделаны на расстоянии 6,12 млрд км от Земли, говорится в сообщении НАСА. Таким образом станция «Новые горизонты» побила рекорд, установленный зондом «Вояджер-1» 27 лет назад в 1990 году. Тогда камеры зонда сделали снимок Земли с расстояния 6,06 млрд км. Фотография стала известна под названием «Бледная голубая точка». Это был последний снимок, сделанный «Вояджером».

Сейчас станция движется в направлении своей очередной цели — карликовой планеты 2014 MU69, которая находится на расстоянии 1,6 млрд км от Плутона. Ожидается, что зонд достигнет этой точки 1 января 2019 года и пройдет на расстоянии 3,5 тысяч км от планеты. Ежедневно зонд преодолевает расстояние 1,1 млн км, говорится в сообщении НАСА. Программа завершится в 2026 году, когда перестанет работать изотопный источник, снабжающий «Новые горизонты» энергией.

Зонд «Новые горизонты» запустили в 2006 году в рамках программы НАСА для изучения Плутона и его спутника Харона. Аппарат пролетел над Плутоном в 2015 году. В июле 2017 года ученые из Института исследований Луны и планет в Хьюстоне использовали данные межпланетной станции и сделали ролик, который в точности воспроизвел полет «Новых горизонтов» над Плутоном на высоте 12,5 тысяч километров.

Плутон — крупнейшая известная карликовая планета Солнечной системы. Изначально Плутон считали обычной планетой. «Новые горизонты» запустили, когда Плутон еще не считался карликовой планетой. Самая изученная на сегодняшний день его часть — равнина Спутника размером 1050 на 800 км, которая заполнена замерзшими газами. Ее тоже открыли в 2015 году.

Ссылки по теме:

НАСА показало, как выглядит полет над Плутоном — RTVI, 16.07.2017