Морских черепах в США становится больше: в Джорджии побит рекорд по числу гнезд

Головастые морские черепахи, также известные как логгерхеды, в этом году выкопали рекордные 4 174 гнезда на пляжах Джорджии – больше, чем когда-либо с начала наблюдений в конце прошлого столетия, пишет The Washington Post. Рост числа кладок зафиксирован и в других районах Юго-Востока США, в том числе во Флориде, где к концу августа насчитали более 130 000 гнезд черепах этого вида. 

Головастые морские черепахи относятся к числу крупнейших в мире. Их вес может превышать 350 фунтов (около 159 кг), а длина панциря достигать нескольких футов (около 90-120 см). В США они откладывают яйца на пляжах от Вирджинии до Техаса. Сегодня их численность остается ниже нормы – животные погибают, запутываясь в рыболовных снастях, попадая под суда, проглатывая пластик и другой мусор.

Логгерхеды взрослеют очень медленно и начинают размножаться лишь в возрасте 30-35 лет. В сезон размножения они обычно выбираются на берег под покровом ночи и выкапывают в дюнах барьерных островов ямки, в которые откладывают яйца. Продолжительность жизни головастых морских черепах может достигать 80 лет и более.

По данным The Washington Post, популяция головастых морских черепах в Джорджии с начала 1990-х годов увеличивается примерно на 4% ежегодно. Основную работу, разумеется, выполняют сами самки черепах. Однако немалые усилия для восстановления популяции прилагают сотни специалистов и добровольцев, которые каждый сезон с мая по август патрулируют пляжи от острова Камберленд до Тайби, защищают кладки и собирают данные о состоянии популяции. 

Особенно интенсивная работа ведется на острове Уоссо, где сменяющие друг друга группы добровольцев проводят целые ночи на пляжах, документируя процесс гнездования черепах на территории национального природного заповедника, пишет CBS News.

За последние пять лет это уже третий сезон, когда число гнезд превысило отметку в 2 800 – целевой показатель, предусмотренный планом восстановления популяции головастых морских черепах. Для сравнения: в 2004 году на пляжах штата обнаружили всего 358 кладок.

По словам биолога местного Центра морских исследований Сары Элли, в этом году число гнезд оказалось настолько большим, что сотрудникам не хватило закупленных материалов – пришлось дополнительно приобретать деревянные колышки и металлические сетки, которые используются, чтобы уберечь кладки от хищников и случайного повреждения отдыхающими. 

Одновременно в Джорджии и других прибрежных штатах продолжают принимать меры по сохранению мест гнездования. В частности, специалисты добиваются сокращения искусственного освещения пляжей, занимаются восстановлением растительности и защитой береговой линии. Отдыхающим объясняют, почему важно не приближаться к черепахам во время откладывания яиц и не тревожить их.

Несмотря на обнадеживающие результаты, специалисты считают, что восстановление популяции пока идет недостаточно быстрыми темпами. Как отметил старший биолог по охране дикой природы Департамента природных ресурсов Джорджии Марк Додд, для обеспечения долгосрочной устойчивости популяции в штате необходимо, чтобы черепахи ежегодно выкапывали около 5 000 гнезд.